Una característica importante de la población aborigen grancanaria es su gran afición a los deportes, muchos de los cuales han trascendido a nuestro tiempo, como la lucha canaria, caracterizada por la nobleza, valor y arte en su práctica. Esta práctica ancestral y la vela latina son los dos deportes autóctonos más populares y con más seguidores en la Isla.

No obstante, existen otros juegos en los que está contrastada la riqueza y variedad de tradiciones recibidas por el pueblo canario, como son el juego del palo, la lucha del garrote y el salto del palo, disciplinas que demuestran que los aborígenes canarios tenían una gran destreza con el manejo del palo para luchar contra sus adversarios; u otros deportes de esfuerzo y habilidad como el levantamiento de arado, pelotamano, la bola canaria, el arrastre de ganado o el levantamiento y pulseo de piedra, todos de gran belleza y arraigo popular.

LUCHA CANARIA

Una prueba palpable de la nobleza que caracteriza a este deporte vernáculo y que siempre ha sorprendido a los primeros cronistas y a todos los foráneos que lo han presenciado es el gesto de tender la mano al vencido para levantarle y abrazarse y acompañarle hasta su sitio.

La vestimenta propia de la lucha canaria consiste en un pantalón largo arremangado (enrollado) en el muslo, de dónde se agarra el oponente. Una camisa por debajo de la cintura completa la vestimenta. No utilizan calzado. Este deporte vernáculo está organizado a través de la Federación de Lucha Canaria, fundada en 1943, y su representación en Gran Canaria es a través de la Federación insular de lucha canaria.

SALTO DEL PASTOR

La especial orografía de la isla de Gran Canaria ha propiciado el que los habitantes del mundo rural tuvieran que buscar medios y técnicas para desplazarse y salvar obstáculos, en ocasiones grandes barrancos, riscos y acantilados. Con esta necesidad surgió el salto del pastor, que mediante una vara larga de madera, llamada en Gran Canaria garrote, a la que se le coloca una punta metálica, conocida como regatón, facilita las subidas y bajadas de cuestas, laderas y riscos; los saltos para pasar de un lado a otro de un barranco o zanja, y trepar por los escarpes apoyándose en ella.

La forma habitual de usar el garrote es clavar el regatón en un lugar inferior al que se está y deslizarse por el palo para salvar el desnivel, repitiendo el salto, cuantas veces sea necesaria, hasta llegar a la parte más baja del barranco. No obstante, hay que tener en cuenta que existen otros muchos tipos de saltos según sea el obstáculo a salvar, algunos tan arriesgados y peligrosos que han propiciado bellas leyendas como la del "salto del enamorado" o "de media luna".

El uso deportivo del garrote se emplea en competiciones que incluyen: subida y paso de muros, velocidad en bajada de riscos, saltos de precisión, estilos y juegos.

LEVANTAMIENTO Y PULSEO DE LA PIEDRA

Consiste el levantamiento en subir una piedra de gran peso al estómago, pasándola al pecho y hombros. Si la piedra se levanta por encima de la cabeza se denomina "Pulseo de la piedra".

Esta actividad deportiva apareció en el medio rural como una forma de cubrir el tiempo de ocio una vez finalizadas las tareas agrícolas. Queriendo demostrar sus fuerzas y habilidades, el campesino variaba los sistemas para levantar la piedra ya fuera a pulso, sin tocar el cuerpo, apoyándola en algunas partes del mismo, llevarlas a los hombros o sobre la cabeza, lanzarla hacia atrás, o trasladarla a la mayor distancia posible.

La forma de la piedra también es variada, normalmente no era tallada, pudiendo ser redondeada, ovalada, etc., con lo que el pulso era mayor cuanto más dificultades ofrecía el agarre y el dominio para levantarla. Lógicamente, el levantador de piedra debe tener una gran fortaleza física, además de ser muy ágil y poseer una depurada técnica que le ahorre esfuerzos innecesarios.

LEVANTAMIENTO DEL ARADO

Consiste en levantar un arado, que en ocasiones puede llegar a pesar cien kilos, hasta una posición vertical.

Otra variante del mismo consiste en levantar el arado y mantenerlo en posición semi horizontal, y realizar un giro de 380 grados mientras el levantador está en cuclillas, apoyando el timón en sus muslos. En ocasiones el arado se mantiene levantado en vertical apoyado en la barbilla del deportista, en la boca, en la palma de la mano o estando de espaldas en el suelo.

Para elevar el arado, se coge con las manos por el extremo llamado timón, que mide algo más de cuatro metros, fijando bien las piernas en el suelo en dirección al arado. Se inicia el levantamiento inclinándose el deportista hacia atrás para contrapesar su cuerpo en relación al arado hasta llevarlo en posición horizontal a la altura de la cadera para, a continuación, impulsarlo hasta la vertical, sosteniéndolo en equilibrio. En esta posición, según el dominio del levantador, se hacen algunas de las variantes descritas. La bajada, quizás la parte más delicada, se hace muy lentamente mostrando el arado al público y en ocasiones, teniéndolo a media altura, girándolo a su alrededor antes de depositar muy suavemente el yugo y demás peso que se le haya puesto, en el suelo, sin caídas bruscas.

JUEGO DEL PALO

Es una actividad lúdica - recreativa de movimiento ejecutados con una vara a modo de combate simulado entre dos jugadores, que tratan de "marcarse" o simular golpes sin contacto en las partes desprotegidas del otro jugador.

Es un juego que requiere destreza, equilibrio y agilidad en muñecas, brazos, cintura y pies.

En su práctica destaca la gran vistosidad de los cuerpos ladeados de sus jugadores y los característicos molinetes realizados con la vara recogida por un extremo.

Entre sus características técnicas figuran las cuadras, que son las posiciones que adoptan los jugadores, los atajes y paradas, que les sirven para defenderse, y los mandados o tirados, que se emplean para el ataque. Estos se clasifican por la forma de ejecución y por la parte del palo que marca o señala el golpe.

El palo, que difiere en su tamaño, debe tener unas características especiales tanto en su elección como en su elaboración para que sean resistentes y ligeros.

LUCHA DEL GARROTE

El garrote fue de siempre una herramienta muy útil para el pastor canario, ya que lo utilizaba en sus desplazamientos para apoyarse en el terreno o le servía para su defensa cuando las circunstancias así lo exigían.

En esta lucha, que consiste en vencer al contrario sin hacerle daño, destacan sus singulares enganches y revoleadas, así como las zapatas y trabas para derribar al contrario, la colocación frontal del garrotista y la utilización de un garrote fuerte y grande, cuya medida suele ser igual al que la porta o una cuarta por encima de su cabeza. No obstante, esta modalidad no se determina por el tamaño de los palos sino por la forma de moverlos y empuñarlos.

El principio táctico consiste en utilizar el garrote para cubrir a la vez que golpear, por lo que el cuerpo debe quedar colocado frontalmente con respecto al contrario, por ser la posición más estable y segura que permite proteger al luchador detrás del garrote a la vez que utilizar indistintamente ambos extremos mediante dos de sus característicos movimientos, el "braceo" y "mudar las manos".

ARRASTRE DE GANADO

Esta es una actividad rural con animales, concretamente vacas y toros, que consiste en recorre el terreno en el menor tiempo posible con un peso a arrastrar que depende de cada categoría (600 a 800 kgs., en yuntas de vacas o de 800 a 1.100 kgs., en yuntas de toros).

La habilidad del guía, conocido como guayero o boyero, la fuerza de las yuntas, las condiciones del terreno, el trato al animal al que no está permitido castigar en competición ni fuera de ella, le dan una belleza inusual a la conjunción hombre - animal.