El municipio se divide en diferentes entidades poblacionales: Valle San Lorenzo, Arona, Cabo Blanco, Villa Isabel, Las Galletas, Los Cristianos, Buzanada y La Camella. Residen en ellas 52.572 habitantes, según los datos del Instituto Canario de Estadística (Istac) correspondientes a 2002.

El auge de la agricultura de regadío en invernaderos comenzó en los años cincuenta y el turismo y la construcción, una década después. El sector turístico y sus actividades paralelas se han convertido en el motor de la economía local, lo que lo convierte en uno de los municipios más densamente poblados de Tenerife.

Dentro del menceyato de Abona, su población aborigen sufrió la esclavitud y se alzó en las montañas, cuyo recuerdo permanece en abundantes topónimos y leyendas. Por eso, la capital municipal se encuentra sobre los 619 metros de altitud. Su génesis se debe al establecimiento de Antón Domínguez y su mujer, Francisca Delgado Guanarteme, en estas tierras, quienes mandaron a construir su vivienda y granero, Las Casitas de Altavista, y la ermita de San Antonio Abad en 1627, en torno a la cual se desarrolla el centro histórico, con varias casonas de factura canaria.

El sector costero es el que ha experimentado el crecimiento más acusado, sobre todo en Los Cristianos y la zona de Playa de las Américas que pertenece al municipio. Los Cristianos ha sabido compaginar de manera equilibrada la actividad turística con la labor portuaria -sobre todo la conexión con La Gomera- y su tradición pesquera artesanal.

Más hacia el este está Palm-Mar, por debajo de la Montaña de Guaza, y ya llegando al término municipal de San Miguel se localizan Las Galletas, con hermosos paseos ajardinados junto al mar, y la Costa del Silencio, donde se desarrolló el complejo turístico Ten-Bel, con abundantes zonas verdes.

Los visitantes no pueden irse de Arona sin visitar la iglesia del Cristo de Arona, de gran interés turístico.