La capital tinerfeña posee hoy 217.415 habitantes, según los datos del Instituto Canario de Estadística (Istac) correspondientes a 2002. Esta población se halla distribuida en los numerosos barrios que posee el municipio, dentro y fuera del casco urbano. Fuera están Anaga, La Alegría, Valleseco, María Jiménez, Cueva Bermeja, San Andrés, Taganana, Afur, Roque Negro, Casas de Abajo, Benijo, Taborno. Los barrios integrados en el casco de la ciudad son: El Toscal, El Cabo, Barrio de la Salud, El Perú, Buenavista, Los Campitos, Barrio Nuevo, Villa Ascensión, Vistabella, Ofra, Chimisay, Echeide, Camino del Hierro, Santa Clara, San Pío X, Las Cabritas, Juan XXIII y Nuevo Obrero, Chamberí, Somosierra, García Escámez y Moraditas de Taco. Además, hay que mencionar los barrios que se anexionaron a Santa Cruz procedentes de El Rosario: Tíncer, Barranco Grande, El Sobradillo, El Tablero y Llano del Moro.

En la denominada Zona Centro, se concentran centenares de comercios y todo tipo de servicios e infraestructuras. Otro espacio de especial interés es el formado por la plaza de La Madera, el teatro Guimerá y el antiguo mercado, hoy Centro de Arte de La Recova. Por su parte, el mercado de Nuestra Señora de África se presenta como un inmejorable muestrario de los productos alimenticios de la isla.

Santa Cruz tiene una amplia oferta de museos, destacando el Militar Regional de Canarias (Almeida), el de Bellas Artes, junto a la Plaza del Príncipe y el Centro Insular de Museos, en el acondicionado edificio del antiguo hospital civil, que alberga los museos de la Naturaleza (Ciencias Naturales) y el Hombre (Arqueología). La ciudad posee extensas zonas verdes que ejercen a la vez de pulmón y área de esparcimiento, como el Parque García Sanabria, La Granja o la propia Rambla que recorre la urbe de este a oeste.

La expansión de la ciudad, con amplias zonas verdes y abiertas, se desarrolla hacia Cabo-Llanos, donde se emplazan el Centro Internacional de Ferias y Congresos, el Auditorio y el Parque Marítimo César Manrique, además de recuperar antiguas fortificaciones como la Casa de la Pólvora o el Castillo de San Juan, del siglo XVII.

El Macizo de Anaga es junto a Teno el territorio más antiguo de la isla. En el norte y la cumbre se emplazan una serie de caseríos que en buena medida han conservado su esencia rural, tales como, Taganana,. Cuenta con una de las laurisilvas más importantes de los archipiélagos macaronésicos en El Pijaral o Las Vueltas.

Sus sitios de interés son la Iglesia de la Concepción, Iglesia de San Francisco, la Plaza del Príncipe (Antiguo Convento Franciscano), el Parque Municipal García Sanabria, la Plaza de España, la Plaza del Pilar, la Rambla General Franco, la Plaza Weyler (Capitanía General de Canarias-Palacio del Ayuntamiento), la Iglesia de San Sebastián,el Teatro Guimerá-Centro de Arte La Recova, el Castillo de Paso Alto, el Fuerte de Almeida-Museo Militar, el Museo Municipal de Bellas Artes, el Parque Cultural Viera y Clavijo, el Museo Arqueológico y el Museo de Ciencias Naturales.